Существуют различные мнения относительно истории покера, но однозначного мнения об истории игры покер пока что нет. Вероятнее всего, Покер получил его сегодняшнюю форму из элементов различных игр. Консенсус заключается лишь в основном принципе – игра Покер уходит корнями в седую древность.

Самое раннее письменное упоминание о Покере датируется 1834 годом и принадлежит Джонатану Х. Грину. В своём очерке Грин описывает правила того, что он назвал "игрой обмана", которая в то время была чрезвычайно популярной на речных судах Миссисипи. Он скоро понял, что его запись была первой и так как игра не была зарегистрирована в актуальном American Hoyle, он определил название того, что мы теперь называем Покером.

Игра, которую он описал, использовала 20 карт, только тузы, короли, дамы, вальты и десятки. В игре могли участвовать от двух до четырех человек, каждый получал по пять карт. К тому времени, когда Грин писал о покере, игра уже стала «игрой обмана» номер один на лодках Миссисипи, завоевав даже большее признание, нежели трехкарточный Монте (Three-Card Monte). Большинство людей, увлекающихся трехкарточным Монте, считали, что покер с его 20 картами был более законной игрой, поэтому возвращались к нему снова и снова. С течением времени выяснилось, что Покер завоевал популярность благодаря шулерам.

Происхождение слова «Покер» отнюдь не мало обсуждалось. Большинство словарей и историков игры утверждают, что слово происходит от французской игры восемнадцатого столетия poque. Однако существуют и другие ссылки, например на немецкую игру pochspiel. В игре pochspiel присутствует элемент блефа, где игроки выражали свое желание пасовать или открыть карты, стуча по столу и приговаривая, "Ich Poche!". Некоторые предполагают, что это слово произошло от индусского pukka.

Еще одним возможным объяснением слова «покер» может быть жаргонный сленг преступного мира - термин "poke", используемый ворами-карманниками. Шулеры, которые применяли «игру обмана» с 20 картами на новичке, чтобы заполучить кошелек последнего, возможно, использовали это слово между собой, добавляя r, чтобы образовать "покер". Идея заключалась в том, что если жулики использовали слово "покер" перед их «жертвами», знающие сленг преступного мира не догадались бы об «изменении в их кармане».

Существует предположение, что "poke" происходит от "hocus-pocus" -выражение, широко используемое фокусниками. Игра Покер на позднем этапе включала 32 карты, а современный вариант - 52 карты, не считая двух Джокеров.